我们今天能够看到的最古的汉字是商代的甲骨文和西周的金文，这些已经是相当成熟的文字。春秋时期，绍兴的“鸟虫书”是比大篆还典型的一种书画结合的文字艺术造型，每一个字头都绘上鸟头，生动可爱，整体又富于一种柔和优美的鸟身意蕴，整齐、均匀和统一，是我古越先民在文字书写发展过程中一个不可磨灭的贡献。现存的越国《者涊钟》，其铭文字形大胆地在线条上附加半圆点装饰，被秦汉时期广为采纳和应用，加速了书法的演变和发展。先是出现了全国“书同文”的大篆，之后又在此基础上进行整理和一定程度的简化，作为规范字体，相继出现了小篆、古隶、汉隶、章草、楷书、行书，书法艺术呈现出丰富多彩的局面。越国先贤的创新和富于想象的思维，在中国书法艺术日臻完善的发展过程中起到了示范和推动作用。
魏晋时期，北方连续处于兵燹和动乱之中，特别是“永嘉之乱”后，北人纷纷南逃，王羲之、谢安、孙绰等大批文人学士随之南下，定居绍兴，出现了文人云集绍兴的景象，东晋以后，书法艺术的重心也由中原洛阳转移到江南。
东晋书法极盛，书法家也比较多，世称东晋“四大书法家族”的王氏、谢氏、郗氏、瘐氏，父子祖孙都以书法著名。后来有三家在绍兴定居。其中王旷、郗、谢安等都是著名书法家，而以王羲之、王献之父子成就最高。
东晋以后，绍兴“书圣”遗风代代相传，古越大地上先后涌现出孔琳之、贺道力、智永、虞世南、辨才、贺知章、钱公辅、陆游、陈宗亮、徐渭、倪之璐、陈洪绶、王守仁、徐生翁、马一浮等书法名家。绍兴的书法艺术人才辈出、成绩卓著。在绍兴的街头巷尾、广大城乡，至今仍留有无数书法名品、名胜，也流传着无数千古佳话。足见书法艺术在绍兴的深入人心和源远流长。“兰亭三绝”的“父子碑”、“君民碑”、“祖孙碑”，蔡邕的“曹娥碑”，贺知章的《龙瑞宫记》摩崖题记等，世人称奇；兰亭、会稽山、金庭观、曹娥庙、五泄、沈园、青藤书屋等，使人留恋忘返。至当代，农历三月初三为“绍兴市书法节”，更推动了群众性书法活动的空前繁荣。
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